La compañía espacial del excéntrico multimillonario Elon Musk, SpaceX realiza su primer viaje tripulado por civiles al espacio.
Este vuelo marca el debut del nuevo negocio de turismo espacial de SpaceX, compañía que tiene ambiciosos planes fuera de la Tierra.
La primera tripulación totalmente civil con destino a la órbita terrestre despegó de Florida a bordo del cohete Falcon 9 en la llamada misión “Inspiration 4”.
La nave espacial transportaba a cuatro civiles, el multimillonario ejecutivo de comercio electrónico, Jared Isaacman, y tres ciudadanos privados menos ricos que eligió para unirse a él en este viaje.
La nave despegó en la madrugada del jueves desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
Un webcast de SpaceX del lanzamiento mostró a Isaacman, de 38 años, y sus compañeros de tripulación, Sian Proctor, de 51, Hayley Arceneaux, de 29, y Chris Sembroski, de 42, atados a la cabina presurizada de la nave.
El vuelo lleva consigo a la primera misión tripulada que se dirige a la órbita sin astronautas profesionales.
Se espera que la misión tenga una duración de tres días desde el lanzamiento hasta el aterrizaje en el Atlántico.
Un vuelo al espacio, calculado en 200 millones de dólares, podría ser solo para los millonarios, al resto le toca observar de lejos el espectáculo.
Por este motivo el millonario Isaacman, que pagó una suma no revelada al multimillonario Musk por el viaje, ha querido usar el viaje para crear conciencia sobre su obra benéfica favorita.
La misión del primer vuelo tripulado de SpaceX, llamada Inspiration4, fue concebida por Isaacman para apoyar una de sus causas favoritas, el Hospital de Investigación Infantil St Jude, un centro de cáncer pediátrico en Tennessee.
Inspiration4 logró una altitud orbital de 575 km (360 millas) sobre la Tierra, más alta que la Estación Espacial Internacional o el Telescopio Espacial Hubble.
Es lo más lejos que un ser humano ha volado desde la Tierra desde el final del programa lunar Apolo de la NASA en 1972, según SpaceX.
A esa altura, el Crew Dragon dará la vuelta al mundo una vez cada 90 minutos a una velocidad de unas 17.000 millas por hora (27.360 km / h), o aproximadamente 22 veces la velocidad del sonido.
Los miembros de la tripulación pasaron cinco meses con entrenamiento en altitud, centrifugación, microgravedad y entrenamiento con simulador, simulacros de emergencia y exámenes médicos.
SpaceX ha dicho que la misión es más que un paseo, la tripulación realizará una serie de experimentos médicos con aplicaciones potenciales para la salud humana en la Tierra y durante futuros vuelos espaciales.
Los datos biomédicos y las muestras biológicas, incluidas las ecografías, también se recopilarán de los miembros de la tripulación antes, durante y después del vuelo.
Las compañías rivales Virgin Galactic y Blue Origin inauguraron sus servicios de viajes este verano, con sus respectivos ejecutivos fundadores, los multimillonarios Richard Branson y Jeff Bezos.
Esos vuelos suborbitales, que duraron unos minutos, fueron un abrebocas en comparación con el perfil de vuelos espaciales de SpaceX y su misión Inspiration4.
SpaceX ya se ubica como la compañía espacial más establecida en la creciente constelación de empresas comerciales de viajes al espacio.
La tripulación de Inspiration4 no tendrá que desempeñar ningún papel en el vuelo de la nave espacial, esta será operada por equipos de vuelo en tierra y sistemas de guía a bordo.
Sin embargo Isaacman, que está calificado para volar aviones comerciales y militares, ha asumido el papel de “comandante” de la misión, mientras que Proctor, un geocientífico y ex candidato a astronauta de la NASA, ha sido designado como el “piloto” de la misión.
También en la tripulación se encuentran el “director médico” Arceneaux, un sobreviviente de cáncer de huesos convertido en asistente médico de St. Jude, y el especialista en misiones Sembroski, un veterano de la Fuerza Aérea de los EE.UU. e ingeniero de datos aeroespaciales.
El llamado hombre más rico del mundo y fundador de Amazon y Blue Origin, Jeff Bezos, felicitó a Elon Musk y SpaceX por esta hazaña.
Bezos escribió en su cuenta de Twitter: “Felicitaciones a @ElonMusk y al equipo de @SpaceX por su exitoso lanzamiento de Inspiration4 anoche. Otro paso hacia un futuro donde el espacio es accesible para todos nosotros”.
La era del turismo espacial ya es una realidad.
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